Entre 1939 y 1946 se estrenó una serie de catorce películas basadas en las historias de Sherlock Holmes de Sir Arthur Conan Doyle; los actores británicos Basil Rathbone y Nigel Bruce interpretaron a Holmes y al Dr. John Watson, respectivamente. Las dos primeras películas de la serie fueron producidas por 20th Century Fox y estrenadas en 1939. El estudio dejó de hacer las películas después de estas, pero Universal Pictures adquirió los derechos del patrimonio de Doyle y produjo doce películas más. Aunque las películas de 20th Century Fox tenían grandes presupuestos, altos valores de producción y estaban ambientadas en la era victoriana, Universal actualizó las películas a la era contemporánea de la Segunda Guerra Mundial y las produjo como películas B con presupuestos más bajos. Tanto Rathbone como Bruce continuaron con sus papeles cuando la serie cambió de estudio, al igual que Mary Gordon, quien interpretó al personaje recurrente, la Sra. Hudson.
